今天人人都在喊"元宇宙"Metaverse概念，都在暢想一個所有人在裡面社交和生活的一個虛擬世界，人們在裡面結交朋友，參與不同的圈子和團體，享受自己的另外一個人生。
其實，在14年前，號稱萬億美元市值的"元宇宙"概念就出現了，而且在當時風靡全球。
它就是虛擬遊戲平台《第二人生》（Second Life），於2003年上線。
《第二人生》當時火爆到什麼程度？
在《第二人生》頂峰時期，全球範圍的數據中心運營了總計25萬台計算機，玩家們創造了1億件以上的虛擬物品，遊戲平台聚集了數百萬用戶。
人們爭先恐後的湧入這個虛擬世界。 2006年，平台上有100萬註冊用戶。僅過了一年時間，2007年平台上有500萬名註冊用戶。
根據《第二人生》母公司Linden Lab的回顧，全世界的用戶們在遊戲裡度過了50萬年的時間。
《滾石》雜誌（Rolling Stone）將《第二人生》稱之為“網絡的未來”，而衛報則預言“今天是第二人生，明天它就是全世界”。 （Today Second Life, tomorrow the world）
在2007年的時候，《第二人生》創始人菲利普·羅斯代爾 （Philip Rosedale）就說了一個大膽的宣言：“3D的社交網絡世界將很快成為主流，所有人都會有一個虛擬人形象”。
然而，任何遊戲都有其生命週期，《第二人生》也迎來了它的暮年。 2007年是它的巔峰，也是走向下坡路的開始。如今大品牌搭建的虛擬空間無人問津，成為一個個空蕩蕩的"鬼城"，品牌商們都放棄了運營。
2021年，"元宇宙"概念席捲全球。或許是因為早就嘗試過打造虛擬世界遊戲《第二人生》的經歷，今天53歲的Rosedale顯得更冷靜一些，已經不再有當初那樣的鋒芒和激情。
不過正是他的這些經歷，能夠給今天的元宇宙概念帶來一個更客觀和理性的視角，或許能幫助我們看到別人發現不了的問題。
11月26日，《時代》雜誌刊出的採訪中，Rosedale 總結了《第二人生》帶來的六個經驗教訓。
1. 人們沒有必須留在虛擬世界的理由。
《第二人生》曾經備受質疑的一點就是，因為沒有遊戲規則或玩法（比如昇級用的積分），沒有贏家或輸家，遊戲玩家的黏性並不強，很多用戶在裡面感覺無所事事。
當初羅斯代爾堅持不給《第二人生》設計規則，讓玩家們在裡面自由生長。但是這一次羅斯代爾提到：
"要讓數以萬計的人持久地在虛擬世界裡發揮創造力、貢獻創意，要么平台就需要提供一個工具包，讓人們能夠通過很低的門檻來構建東西。
未來，一個Metaverse平台要想成功，這是必不可少的要素。 "
2. 人們會在虛擬物品上消費金錢，但很少創作者可以真正以此謀生。
在《第二人生》遊戲推出的10年間，用戶為遊戲內付費消費了32億美元。雖然是一個了不起的成就，但是很少有人真的是全職在裡面為虛擬世界創造物品。
遊戲平台的特點跟視頻平台類似，實際上只有很小一部分人能夠賺到錢，大多數人只是消費者。由於無法形成穩定的經濟系統，整個商業模式也很難持續。
3. 技術挑戰仍然是元宇宙普及的巨大障礙。
2017年，《大西洋月刊》的一篇文章統計，《第二人生》的第一批玩家中，有20%到30%再也沒有回到這個遊戲平台上。因為這個遊戲的學習成本很高，用戶的交互界面複雜，需要玩一段時間才能掌握。遊戲公司也沒有在智能手機時代推出手游版本。
今天的元宇宙平台依然面臨這樣的挑戰，羅斯代爾提到幾點：
比如VR頭顯攜帶並不方便，很多用戶買回來新鮮了兩個月就成了擺設；
大型的多人在線平台還不完善，超過100人就需要對算力提出更高的要求；
用戶的虛擬人形像還比較初級，還沒有達到表情豐富、自然交流的地步。
4. 虛擬世界對某些人群來說依然難以接受。
疫情導致很多人在家遠程辦公，因此很多公司在鼓吹人們未來會把大部分生活都轉移到線上。
然而羅斯代爾認為，讓所有群體把大多數時間投入到虛擬世界是很難的，因為總有一部分人群反對在虛擬世界里社交和工作，還需要一個漫長的觀念轉變的過程。
5. 身份識別很難，規則制定也一樣不好做。
《第二人生》曾經遇到的最頭疼的問題之一，就是出現了很多違反道德的現象：對未成年人不健康的內容、洗錢以及侵犯版權等等。
至今還缺少一個合規的審核機制，讓全球的用戶在虛擬世界里共存，讓這個系統正常運轉起來。而今天的互聯網也沒有一個強有力的身份識別管理系統，有的人覺得有了虛擬化身就不需要承擔責任，所以很多人會通過冒充身份的方式，進行違反道德甚至法律的活動。
6. Metaverse不一定要無處不在，實際上也不該如此。
當被問到為什麼《第二人生》沒有成功的時候，羅斯代爾認為人們不一定需要一個在裡面共同生活的虛擬世界，而是把這個虛擬世界作為一個創造力工具。
羅斯代爾認為，在一個逼真的虛擬環境中發揮創造力是一個很強大的功能，這也是當初很多人來到《第二人生》的原因。未來人類終將實現Metaverse的美好願景，但是實現之路會非常漫長，今天所面臨的困難也是不容忽視的。
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